你聽過乳鐵蛋白嗎？
雖然它和市面所謂的「高蛋白」一樣有著蛋白兩個字，
但若你把它當作一般的蛋白質來補充就錯了！
事實上，乳鐵蛋白具有抗菌、運送鐵離子、免疫調節等多項功用，
不過該如何攝取呢？哪些人適合使用呢？
乳鐵蛋白是什麼？
乳鐵蛋白是一種糖蛋白，廣泛存在於哺乳動物的各種分泌液中，如黏膜、牛奶、唾液、眼淚和鼻涕。
人體中乳鐵蛋白由 691 個胺基酸組成，牛的乳鐵蛋白則含有 689 個胺基酸，兩者具有高度的同源性質，
目前市售的乳鐵蛋白產品多是從乳清蛋白或牛奶中萃取出的，
不過乳清蛋白本身已經萃取不易，那麼如果由此方式萃取的乳鐵蛋白，
技術上更是難上許多，因此乳鐵蛋白可說是精華中的精華了。
一般來說，人或其他哺乳動物的初乳中所含的乳鐵蛋白濃度最高。
補充：也有由DNA重組技術而來的乳鐵蛋白
乳鐵蛋白的五大功用
- 作為運鐵蛋白，與鐵結合，運送營養物質鐵至身體各處。
- 使好菌生長，如：促進對鐵需求低的乳酸桿菌和雙歧桿菌等細菌生長。
- 抗病毒
- 抗菌作用，如：對抗陰道常有的白色念珠菌
- 抗癌
- 調節免疫，如：結合內毒素
乳鐵蛋白的抗菌活性
乳鐵蛋白最主要可以由兩種方式來摧毀細菌：
- 隔絕微生物體中生長所需的游離鐵，使細菌無法生長
- 直接和微生物體作用，抑制微生物體的細菌壁的脂多醣，使細菌被摧毀
但是，乳鐵蛋白在胃中易被消化而不易進入最適合發揮作用的「消化道」，
因此保健業者必須克服這個問題，才能使乳鐵蛋白的功能性有效發揮。
目前，在加工時可透過微脂粒或脂質體的方式來包覆乳鐵蛋白，
使其可以順利通過胃部、避免被胃酸分解，且能增加乳鐵蛋白的穩定性，
達到與腸道黏膜接觸作用。
乳鐵蛋白的免疫調節活性
部分細菌外膜擁有脂多醣(又稱內毒素)，
進到身體後會影響人體白血球細胞及血小板功能，引發各種免疫反應，例如：敗血症
而乳鐵蛋白具有結合細菌中內毒素的能力，因此能夠間接調節人體的免疫功能，
降低細菌對人體的免疫刺激。
另外，人體中的嗜中性球一般可以多種方式來對抗入侵身體的病原菌，
比如直接吞噬細菌，或是製造細胞外陷阱(NETs)，讓細菌受困其中，
而乳鐵蛋白的抗菌作用則在此時會與嗜中性球釋放出的DNA物質做結合，一同對抗細菌。
乳鐵蛋白的其他功用
- 增加骨質形成
人體中的骨質細胞分為蝕骨細胞與造骨細胞，
蝕骨細胞會分解舊的骨組織，而造骨細胞再從原處形成新骨，使骨頭有汰舊換新，
此種過程稱為重塑(remodeling)，
在正常的情況下，造骨細胞的速度與蝕骨細胞的破壞舊骨的速度一致，使我們的骨質總量得以維持。
許多研究表示，乳鐵蛋白不僅可以刺激骨骼生長、促進造骨細胞的分化之外，
同時，也能抑制蝕骨細胞的形成，並可能會與骨橋蛋白（一種參與骨形成的蛋白質）一起作用，參與骨質的形成。
- 促進傷口癒合
許多研究表示，乳鐵蛋白可刺激皮膚角質形成，並使傷口上皮再分化，達到促進傷口癒合的效果。
- COVID-19
據研究，乳鐵蛋白可透過干擾冠狀病毒的蛋白聚醣(HsPGs)，
因此可能會抑制COVID-19的冠狀病毒 (SARS-CoV-2) 附著在宿主(人體)細胞上，
進而有助於預防 SARS CoV-2 感染。
乳鐵蛋白適用對象
看完了上述，對乳鐵蛋白應該有所了解了吧！
目前對於乳鐵蛋白的研究仍在持續增加中，以下整理了乳鐵蛋白的適用者讓大家參考：
乳鐵蛋白與益生菌有什麼關係？
目前市面許多乳鐵蛋白產品皆會結合益生菌一起販售，主要原因如同上述，
因為乳鐵蛋白可抑制壞菌，並能促進好菌生長，
那麼若和益生菌一起結合成產品的話，則能起到加乘的效果，
同時又能與一般市售主打腸道保養功能的商品有所區別，多了抗菌、抗病毒的功用。
參考資料：
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5198036/
https://cdnsciencepub.com/doi/10.1139/o2012-016
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fimmu.2020.01221/full
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